Seznam léčivých rostlin je velmi dlouhý a stále roste s tím, jak globalizace zasahuje i do nejodlehlejších koutů světa. Vychytralí výrobci doplňků výživy, kteří o nějakém novém produktu sotva slyšeli, jej okamžitě uvedli do oběhu, aniž by čekali na výsledky klinických studií. Seznam rostlin bezpodmínečně uznávaných oficiální medicínou je mnohem kratší. A neméně místo v něm zaujímá chvojník.
Ephedra je souhrnný název stálezelených keřů rostoucích v mírných a subtropických pásmech Asie, Evropy a Ameriky. Je známo více než 60 druhů, z nichž značná část se využívá k léčebným účelům. V ruštině se chvojník nazývá jehličnatý, protože je vzdáleně příbuzný jehličnanům a je to nahosemenná rostlina, jako jedle a borovice. To znamená, že netvoří květy. Jeho mikrospory (analog pylu) a vajíčka jsou ukryty ve speciálních strukturách, strobili, obalených tenkými listy. Listy jsou barevné, a proto připomínají květy. Samčí a samičí strobili se nacházejí na různých rostlinách, pyl je obvykle přenášen větrem, méně často hmyzem.
Švédští vědci nedávno pozorovali, jak moli opylují Ephedra slabá (Ephedra foeminea), zjistili, že opylení vrcholí kolem červencového úplňku. Aby rostliny přilákaly hmyz, vylučují kapičky sladké tekutiny. Během úplňku tyto kapky svítí obzvlášť jasně a motýli takové návnadě neodolají. Našli se samozřejmě kritici, kteří se domnívají, že tento předpoklad nebyl dostatečně prokázán, ale v tomto případě je krása hypotézy důležitější než její spolehlivost.
Nyní však došlo k opylení, semena dozrávají a okolní listy se naplní šťávou a barvami. Tvoří sladké šišky, žluté nebo červené, které s potěšením jedí zvířata, ptáci i lidé. Z dužiny se vyrábějí džemy a odvar se používá jako prostředek proti horečce, diaforetikum a stimulant krevního oběhu. Rusové nazývají šiškové bobule stepní maliny a Francouzi jim říkají mořské hrozny, protože na pobřeží často roste chvojník. Nejvíce si však lidé cení listů a zelených stonků. Žebrované stonky jsou složeny ze segmentů, jako by seděly na sobě; odtud pochází latinský název rostliny, který pochází ze starořeckého ἐφέδρα – „sedí na“.
Ephedra se k rituálním účelům používá od nepaměti. Jeho pozůstatky se nacházejí v posvátných nádobách uctívačů ohně. Možná právě z ephedry staří Árijci připravovali nápoj soma, který jim dodal sílu a dodal euforii. Až dosud šamani, lamové a kněží v různých zemích pálí suchý chvojník, vdechují jeho kouř a popel používají jako šňupací tabák.
Umělec P. Perevezentsev
A přesto to není to, čím se chvojník proslavil. Jedná se o jednu z nejstarších léčivých rostlin. Před více než pěti tisíci lety čínští lékaři léčili astma pomocí chvojníku. Rigvéda sestavená v letech 1700 až 1100 př. n. l. uvádí, že chvojník prodlužuje život. To si mysleli i staří Římané. V moderní východní medicíně se rostlina předepisuje při nachlazení a chřipce, horečce, zimnici, bolestech hlavy, otocích a nadměrném pocení, ucpaném nosu, bolestech kostí, kašli a sípání.
Na konci 1885. století byly suché stonky chvojníku přivezeny do Japonska, kde vzbudily velký zájem lékařů. V roce 1844 japonský lékárník Nagayoshi Nagai (1929–1818) ve spolupráci s německým chemikem Augustem Wilhelmem von Hoffmannem (1892–20) izoloval z rostliny alkaloid efedrin. A ve XNUMX. letech dvacátého století získali vědci další alkaloidy chvojníku a poté se o rostlinu začala zajímat evropská medicína.
Efedrin a jeho izomery působí na adrenergní receptory umístěné v různých orgánech a uvolňují neurotransmitery norepinefrin a dopamin. Zejména aktivace beta-adrenergních receptorů v plicích rozšiřuje průdušky. A protože efedrin také zmírňuje záněty, je dobrý na astma. Při aplikaci na sliznici stahuje cévy, čímž snižuje otoky při rýmě. Efedrin stimuluje srdce a zvyšuje krevní tlak. Pomáhá při nočním pomočování, diabetických otocích, menstruačních nepravidelnostech a narkolepsii (denní záchvaty neodolatelné ospalosti). Pokud je kapán do očí, rozšiřuje zornici. Izomer efedrinu, pseudoefedrin, je slabší srdeční aktivátor, ale silnější diuretikum. Všechny tyto vlastnosti byly testovány v klinických studiích.
Postupem času se k léčbě astmatu začal používat syntetický efedrin, který nahradil bylinné odvary a extrakty. A to je nejlepší, protože rostlinné přípravky je obtížné standardizovat. Koncentrace alkaloidů závisí na typu a podmínkách pěstování, způsobu získávání surovin a extrakce, a proto se může v různých přípravcích několikrát lišit. Na začátku století se u nás sklízela chvojník dvoucípý E. distachya, kterou v 1894. století využíval rolník z provincie Samara Fjodor Kuzmič Mukhovnikov pro lidi trpící revmatismem, nemocemi průdušek a plic a poruchami trávení. Mukhovnikov na tom zbohatl, ephedra dvouklásek se od té doby nazývá kuzmichova tráva (méně obyčejně kuzmichova), ale efedrinu je v ní bohužel málo. Díky sovětskému geobotanikovi Pitirimu Sergejevičovi Massagetovovi (1972–XNUMX), který našel ephedra media v Kazachstánu a Střední Asii E. intermedia a přeslička rolní E. equisetinaobsahující 2–3 % efedrinu.
Efedrin rostl v popularitě jako bronchodilatátor a stimulant, dokud nebyl v 1980. letech použit k výrobě krystalického metamfetaminu, drogy, která poškozuje nervový systém a způsobuje akutní psychózu. Poté se efedrinové kapky a masti staly léky na předpis a od roku 2004 ruská vláda obecně zakázala občanům pěstovat chvojník. Jsou to velmi krásné rostliny, ale na svém alpském kopci jich můžete mít maximálně tři, a to i přesto, že prášek z chvojníku se k nám posílá z Číny v kilogramech. Žádná jiná země nemá tak přísná omezení.
Nyní efedru snadno užívají sportovci, aby napumpovali svaly: neurotransmitery, které se uvolňují pod vlivem efedrinu, zvyšují svalovou vytrvalost během anaerobního cvičení. V posledních letech se lidé, kteří chtějí zhubnout, začali zajímat o chvojník – alkaloidy ovlivňují centrální nervový systém, snižují chuť k jídlu a podporují hubnutí. V této oblasti je málo výzkumů a efekt je malý. Ale kombinace efedrinu s kofeinem umožnila účastníkům klinických studií s nadváhou ztratit 8 kilogramy za 4 týdnů.
Existují desítky doplňků stravy obsahujících chvojník nebo jeho alkaloidy: tablety, kapsle, tekuté extrakty. Obvykle však obsahují další složky: kolové ořechy, guaranu, pikolinát chromitý, třezalku tečkovanou, kůru vrby bílé, diuretika a projímadla. Někdy obsahují jedovaté byliny, farmakologická léčiva nebo těžké kovy. To vše samozřejmě ovlivňuje bezpečnost a účinnost produktů chvojníku. Navíc obsah efedrinu v takových lécích není vždy správně indikován a tento alkaloid má mnoho nepříjemných vedlejších účinků. Nejčastěji narušuje činnost kardiovaskulárního systému (hypertenze, bušení srdce, tachykardie, mrtvice, infarkt myokardu) a nervového systému (křeče), může poškodit játra. Pseudoefedrin má také vedlejší účinky, jako jsou kožní vyrážky a zadržování moči.
Jeden nebo dva gramy efedrinu jsou považovány za smrtelnou dávku a ve skutečnosti za poslední čtvrtstoletí několik lidí, kteří užívali efedru, zemřelo nebo se stalo invalidou. Dávka, která vedla k takovým neblahým následkům, však není známa. Kromě toho se chvojník často užívá společně s jinými stimulancii, takže smrtelný výsledek nelze jednoznačně přičítat efedrinu.
Kromě vedlejších účinků mají přípravky ephedra mnoho kontraindikací: srdeční onemocnění, hypertenze, poruchy prokrvení mozku, diabetes, glaukom, onemocnění štítné žlázy, selhání ledvin, autonomní selhání, úzkost a duševní poruchy. Efedrinové léky užívané matkou zvyšují srdeční frekvenci plodu a jsou toxické pro kojence během kojení.
Efedrin také interaguje s jinými léky. V kombinaci s produkty obsahujícími kofein může způsobit bušení srdce a zvýšit krevní tlak. Smrtelná je kombinace s inhibitory monoaminooxidázy (to jsou antidepresiva), které zasahují do destrukce neurotransmiterů včetně norepinefrinu a dopaminu. Jejich koncentrace v synaptické štěrbině se zvyšuje, ale stejný účinek způsobují alkaloidy chvojníku a stimulujících neurotransmiterů je příliš mnoho.
Před několika lety americký Úřad pro kontrolu potravin a léčiv přezkoumal 140 zpráv o vedlejších účincích efedrinu. Ukázalo se, že 59 % obětí užívalo přípravky obsahující alkaloidy z chvojníku, často spolu s kofeinem, k hubnutí, 16 % ke zlepšení sportovního výkonu a 17 % samo nevědělo, proč je užívá. Je to proto, že někteří považují přírodní chvojník za bezpečný. Oni se mýlí. Odvary a nálevy z rostliny působí úplně stejně jako syntetické alkaloidy.
