Od pradávna lidé používali vonné bylinky jako koření k masu a rybám, připravovali z nich saláty a přidávali je do nápojů. Zaujalo je jemné aroma a kořeněná chuť rostlin. Bazalka, známá také jako sladká bazalka, reichon, reagan, vonná chrpa nebo královská bylina, je kuchaři stále považována za jednu z nejoblíbenějších vonných bylin. Basil je původem z jižní Asie. V Indii byla bazalka od starověku považována za posvátnou bylinu a ve starověkém Řecku se těšila obrovské oblibě. S bazalkou jsou spojena různá přesvědčení. Tak se věřilo, že vůně bazalky přitahuje štíry a hodně bazalky by se nemělo konzumovat, protože ovlivňuje zrak.
Jaký druh bylinky je bazalka?
Bazalka je ve skutečnosti jednoletá rostlina s mělkým kořenem, přímým rozvětveným čtyřstěnným stonkem a mnoha listy. Listy a stonek bazalky jsou pokryty jemnými chloupky. Přes léto může bazalka dorůst až 70 cm na výšku. Bazalka kvete drobnými bílo-růžovými nebo fialovými kvítky a její plody připomínají oříšky. Na světě existuje několik druhů bazalky, které se liší především barvou a vůní. V Evropě je tedy běžnější zelená, skořicová a citronová bazalka. U nás se dává přednost bazalce opálové. Například jerevanská odrůda bazalky má vůni čaje a nového koření a její listy jsou téměř modré. Odrůda bazalky Baku se vyznačuje purpurově hnědými listy a hřebíčkovou vůní s nádechem máty. V Rusku existují i zelené odrůdy: Bazalka ve tvaru lžíce, která má zelené listy a voní po bobkových listech a hřebíčku. Celkem je na světě asi 150 odrůd bazalky. V průmyslovém množství se bazalka připravuje následovně: pomocí strojů nebo ručně se stonku rostliny odřízne, zůstane asi 12 cm. Vzniklá zelená hmota se pak suší ve stínu, aby rostliny neztratily vůni a chuť v jasném slunci. Bazalka je také jednou z nejoblíbenějších bylinek zahradníků a během vegetačního období může produkovat více sklizní.
Jak koření, tak lék
Čerstvé listy a sušená bazalka se používají při přípravě široké škály salátů, jídel řecké, italské, asijské, francouzské a kavkazské kuchyně. Bazalka se přidává do masových a rybích pokrmů, konzervované zeleniny a nálevů. Bazalka se hodí k rajčatům, fazolím, zelí a fazolím. Z běžného octa se stane balzamikový, pokud do něj přidáte pár lístků bazalky. Nasekané lístky čerstvé bazalky kuchařky dávají do polévky, omelet, másla, tvarohu, suchá bazalka se přidává do klobás a paštik. V zemích střední Asie se bazalka přidává do čaje a dalších nápojů. Chcete-li zachovat aroma bazalky, přidejte ji do smažených, vařených jídel a polévek 10 minut před vařením. Bazalka je nejen chutné koření, ale také léčivá rostlina. Jeho diuretické, karminativní a bronchodilatační vlastnosti jsou již dlouho známy. Nálev z bazalky a dalších bylinek se používá ke kloktání při nachlazení. Bazalka tonizuje, zlepšuje chuť k jídlu, uvolňuje křeče, pomáhá při nespavosti, používá se jako protizánětlivý prostředek. V lidovém léčitelství je považován za výborný lék na bolesti hlavy a nemoci trávicího traktu. Všechny prospěšné vlastnosti bazalky, jak jako koření, tak jako léčivé rostliny, jsou způsobeny přítomností velkého množství různých aromatických (esenciálních) olejů, glykosidů a taninů, jakož i vitamínů, cukru a fytoncidů. Čerstvá bazalka je úžasná. Dá se ale skladovat i v sušené formě: pokud se to udělá správně, neovlivní to aroma a složení koření. Na uskladnění bazalky se nejlépe hodí porcelánové nebo skleněné nádoby s víkem. Kov a plast nejsou vhodné. Bazalka může být také zmrazená, nakládaná nebo nakládaná.
