Varování před opilými ptáky pochází z různých oblastí Ruska: z Moskvy, Petrohradu, Čeljabinsku, Samary, Novosibirsku, Ťumeňska, Vologdy, Kirova, Lipecka a Kalugské oblasti. Zprávy se však v detailech liší. V některých příspěvcích o Moskvě a Moskevské oblasti se tedy uvádí, že opilí brkoslavi jsou podzimním jevem (“obyčejně se hýli, brkoslavi a další bobuloví ptáci opíjejí v teplém a vlhkém podzimu”), v jiných je to zima. fenomén („v zimě v důsledku teplotních změn mohou jeho plody [jeřabina] kvasit přímo na větvích a ptáci, když ochutnali bobule, se opíjejí“), a za třetí – na jaře („Opilé voskovky byly spatřeny ve Moskevská oblast. Tito ptáci se objevují ve městech brzy na jaře, když v lesích není co jíst a přibližují se k lidem“). Novináři z nějakého mediálního vtipu o opilých ptácích: „Jdete po ulici, vidíte ve vzduchu ležet brkoslava, jděte kolem něj, neobtěžujte ho. Pokud vás nebude otravovat on sám, samozřejmě. No, ptáček pil, možná měl těžký týden“ nebo „Opilý opeřený: mezi ptáky hlavního města byli „nedobrovolně alkoholici“. Oblíbené jsou také četné fotografie ptáků ležících na zemi – tvrdí se, že jde o opilé voskovky.
Waxwings jsou pěvci žijící v jehličnatých a smíšených lesích severní polokoule. V létě se živí převážně hmyzem a jeho larvami, v jejich jídelníčku jsou i bobule a mladé výhonky rostlin. V chladném počasí jsou základem stravy bobule a ovoce. Brkoslavi jsou stěhovaví ptáci, léto tráví v severních zeměpisných šířkách (na mapě vyznačeno růžově), kde kladou vajíčka a odchovávají mláďata, a na podzim migrují na jih (označeno modře).
A přestože základem zimní stravy těchto ptáků je skutečně jeřáb, biologové zpochybňují příběhy o opilosti voskových křídel.
První, co je na nich alarmující, je samotné tvrzení o opojných bobulích. Ne každá podzimně-zimní teplota je příznivá pro fermentaci a fermentaci bobulí. Vedoucí výzkumná pracovnice Zoologického muzea Moskevské státní univerzity, ornitoložka Olga Voltsitová, vysvětluje: „Jeřabina na stromech nezkvasila, pouze vysychá a nekvasí.“ Podrobněji tento proces vysvětluje Anton Ivanov, vedoucí vědecký pracovník Státního biologického muzea Timiryazev: „Když bobule prostě necháme, dojde tam také k fermentačnímu procesu, objeví se tam bakterie, které tento cukr zpracují. Ale tento proces vyžaduje vysoké teploty a tady se vždy v zimě mluví o opilých ptácích.“ Na podzim bobule většinou nestihnou zkvasit, poté, když nastanou teploty pod nulou, zmrznou a rozmrznou až na jaře, což umožňuje proces kvašení. Pokračuje, dokud koncentrace etanolu nezastaví metabolismus kvasinek. Ethanol je pak oxidován bakteriemi na kyselinu octovou. Ukazuje se, že existuje poměrně úzké časové okno, kdy je etanol obecně obsažen v bobulích.
Druhá zvláštní věc na příběhu opilých ptáků je, že zvířata, která jedí ovoce, mají v játrech poměrně hodně alkoholdehydrogenázy, enzymu zodpovědného za zpracování alkoholu. Jeho aktivita u voskovek je 6,2krát vyšší než u zelích patřících do stejné čeledi a 15krát vyšší než u špačků, kteří se živí převážně semeny. Z tohoto důvodu je rychlost metabolismu ethanolu u voskových křídel extrémně vysoká – 900 mg/kg/h. Pro srovnání, normální rychlost metabolismu ethanolu u lidí je 180 mg/kg/h, tedy pětkrát méně než u ptáků. Evoluce navíc dala těmto ptákům velká játra – ta tvoří 4,9 % jejich celkové tělesné hmotnosti. A lidská játra tvoří pouhá 2 % její hmotnosti. Takto významná játra by měla ptákům umožnit jíst i fermentované bobule bez výrazných zdravotních rizik.
Ve stejné době, voskovky v zimě skutečně jedí úžasné množství bobulí – 800–1000 za den, tedy dvojnásobek své vlastní tělesné hmotnosti. Překrmený brkoslav proto může mít problémy s koordinací a narážet do okolních předmětů. Tito ptáci jsou navíc zvyklí žít v lese, takže ve městě i pro střízlivé ptáky představují nebezpečí jakékoli průhledné bariéry: okenní skla, plastové průhledné autobusové zastávky, výlohy atd. Některé země, které tento problém znepokojuje, instalujte speciální autobusové zastávky s ekvidistantně rozmístěnými značkami ve formě teček. Ty se objevily například v Polsku.
Podle polské nadace Glass Traps Foundation zemře v zemi až milion ptáků ročně na zranění při srážkách s průhlednými povrchy.
Megan Larivee, laboratorní koordinátorka vládní agentury Environment Yukon v Kanadě, vysvětluje, že pro ptáky prostě neexistuje žádný vhodný dechový tester. Navíc člověk nemůže vždy rozlišit ptáka s významným obsahem alkoholu v krvi od jeho střízlivých protějšků. Za prvé, intoxikace způsobuje nedostatek koordinace pohybů za letu, což může vést k tomu, že pták do něčeho narazí a zraní se.
V březnu 1974 bylo v Kanadě nalezeno 16 mrtvých voskovek, které se předtím živily fermentovanými plody jablek, a když z nich vzlétly, narazily do oken a zdí nedaleké budovy. V dubnu 1989 zemřeli dva voskovky ve Spojených státech po pádu ze střechy. Příčinou smrti bylo vnitřní krvácení v důsledku dopadu na zem a také byly zaznamenány vysoké hladiny etanolu v krvi. V roce 2012 byli voskovky nalezeny mrtvé také na předměstí Los Angeles v Kalifornii – zemřely také na následky zranění a v jejich krvi byl nalezen i etanol. Ukazuje se, že ve všech případech byla příčinou smrti srážka a etanol vedl k nedostatečné koordinaci. Jedna z virálních fotografií údajně opilých brkoslavů ukazuje hejno brkoslavů narážejících na autobusovou zastávku před očitými svědky – zemřelo 14 ptáků, jeden přežil.
Mediální zprávy však většinou nehovoří o padlých ptácích, ale o těch, kteří leží na zemi bez zranění. Olga Voltsit vysvětluje možnou příčinu tohoto chování ptáků: „Když ptáci v mrazu sežerou hodně studených bobulí, výrazně se sníží rychlost jejich metabolismu – když mají žaludek plný studených věcí, upadnou do strnulosti a spadnou do sněhu. . A pak se bobule v nich zahřejí, stráví a „ožijí“. To se pravděpodobně stalo, to znamená, že nebyli opilí, ale prostě podchlazeni.“ Potvrzuje také, že ptáci se někdy střetávají s výlohami a výlohami ve městech, ale vysvětluje to ne opilostí: „Ptáci migrovali do města a ocitli se v neznámé oblasti.“ Dočasně otupělé ptáčky přitom zoologové na rozdíl od mrtvých většinou neberou v úvahu.
Vyjdeme-li z tohoto vysvětlení důvodů pádu voskovek, bude jasné, že pokud potřebují nějakou pomoc, tak to rozhodně není umístění v záchytném centru. Pokud pták narazí do překážky a těžce se zraní, pobyt na záchytné stanici bez veterinární prohlídky mu nepomůže, v lepším případě ho ochrání před dalšími zraněními od aut a zvířat. Pokud pták po konzumaci studených bobulí upadl do strnulosti, pak nepotřebuje pomoc – jeho tělo se s takovými problémy vyrovná samo. Navíc není známo, jak se bude ptačí tělo chovat se studenými plody uvnitř, když se ocitne v teplé místnosti.
Fotografie voskových křídel ležících na zemi a údajně opilých tedy ukazují buď ptáky, kteří narazili do nějaké překážky, nebo ty, kteří se prostě hltali studenými bobulemi. Vizuálně rozlišit jeden od druhého může být pro neprofesionála obtížné. Je však nesprávné považovat voskovky za opilce: tělo těchto ptáků je navrženo zvláštním způsobem, což jim umožňuje zpracovat značné množství alkoholu – pětkrát více, upraveno podle hmotnosti, než by člověk mohl zpracovat. A přestože věda zná ojedinělé případy objevení mrtvých ptáků s etanolem v krvi, všichni zemřeli v důsledku nárazu do skla nebo jiného průhledného předmětu.
