Proč tak milujeme Saturn? Pro ohromující prstence, jaké nenajdeme ve sluneční soustavě. Hlavní prstence mají průměr dvě stě sedmdesát tisíc kilometrů a jejich tloušťka nepřesahuje sto metrů! Nejpomalejší vnější prstenec planety rotuje rychlostí šedesát tisíc kilometrů za hodinu – pomaleji než samotný Saturn. Ale víte coоSaturn většinu času neměl prstence? Pojďme zjistit, jak vznikly. Poté, co se sonda Cassini ponořila do planety, byli vědci schopni určit hmotnost prstenců – patnáct miliard miliard kilogramů. Zjistili také, že prstence jsou staré deset až sto milionů let, což znamená, že jsou mnohem mladší než Saturn.
Prstence planety vypadají jen pevně. Skládají se z miliard kamenů a kusů ledu, většinou o velikosti zrnka cukru. Jsou tu ale i úlomky velikosti domu nebo dokonce hory. Kusy ledu a skály umístěné nejblíže planetě se řítí vesmírem rychlostí asi osmdesát čtyři tisíc kilometrů za hodinu. V prstencích Saturnu jsou také záhadné hroty, které se tvoří a mizí během pouhých několika hodin. Mohou se skládat z elektricky nabitých vrstev drobných částic vytvořených při dopadu prstenců na malé meteory nebo paprsky elektronů ze Saturnova blesku. Podle jedné z teorií se Saturnovy prstence zrodily z materiálu, který zůstal po stvoření planety – něco, z čeho nemohl být vytvořen satelit. Podle jiné verze byla příčinou Theia, planeta velikosti Marsu, která se zhruba před čtyřmi a půl miliardami let srazila se Zemí.
Po dopadu lehké části kůry skončily ve vesmíru, ale husté jádro zůstalo. Ale v případě Saturnu trosky nevytvořily nový satelit, ale vytvořily prstence, které se staly určujícím prvkem planety. Podle jiné teorie byly prstence vytvořeny z prachu a trosek z družice, která byla zničena srážkou s asteroidem nebo kometou. Nebo se možná prstence objevily, když byl satelit zničen kvůli slapovým silám vycházejícím z mateřské planety. Pokud by se prstence vytvořily ve stejnou dobu jako Saturn, měly by na sběr trosek a nečistot z dopadů mikrometeoritů více než čtyři miliardy let. Ale prsteny jsou vyrobeny ze zmrzlé vody a nejsou v nich žádné nečistoty, což znamená, že jsou mnohem mladší. A povaha jejich systému vrhá světlo na rozmazané nitro Saturnu – „rozmazané“, protože jádro planety připomíná bláto. Čím blíže k jádru, tím více hélia a vodíku se mísí s obrovským množstvím hornin a ledu.
Je to jako oceán: čím hlouběji se potápíme, tím je voda slanější. Ale ve vzdálené budoucnosti mohou prsteny zmizet. Ve skutečnosti je jich ve sluneční soustavě více, než si myslíme. Jupiter, Uran a Neptun mají prstencové systémy, ale pro každou planetu se liší. Saturnovo halo a prstence jsou samozřejmě jedinečné. Na jiných planetách se skládají z prachu a kamenných částic. Mimochodem, prstence mohou mít i jiná vesmírná tělesa, například asteroid Chariclesо. Terestrické planety je ale na rozdíl od plynných obrů Sluneční soustavy nemají. Jedna teorie naznačuje, že plynové planety ve vnější sluneční soustavě chránily vnitřní planety před jakýmikoli dopady, při nichž se vytvořil prstenec. Nebo je to gigantická velikost plynných obrů, která jim umožňuje mít stabilní prstencový systém.
Co kdyby Země měla také prstence? Například během éry silné kolize, kdy se tvořil Měsíc. Nyní pojďme zjistit, co dalšího zajímavého se děje v naší sluneční soustavě. Pluto, trpasličí planeta na okraji sluneční soustavy, má neobvyklou atmosféru. Je nepravděpodobné, že by někdo čekal, že ve výšce tisíc šest set kilometrů uvidí mlhu – ta se tyčí nad povrchem nad úrovní zemské atmosféry. Atmosféra na Plutu se skládá z asi dvaceti vrstev. Jsou kompaktnější a chladnější, než se očekávalo. Každou hodinu opustí Pluto tuny plynného dusíku, ale stále najde způsob, jak doplnit své zásoby. Někteří vědci se domnívají, že dusík na planetě vzniká díky geologické aktivitě.
Náš Měsíc je docela klidný, což se nedá říci o Io, jednom z měsíců Jupitera. Má stovky sopek a je to měsíc s největší vulkanickou aktivitou ve sluneční soustavě. Io vysílá do své atmosféry oblaky síry až na tři sta kilometrů! Každou sekundu sopky na Měsíci emitují v blízkosti Jupiteru spoustu částic a plynů. Jeho činnost je způsobena silnými gravitačními silami a magnetickým polem Jupiteru. Vnitřek Io se neustále napíná a uvolňuje v závislosti na tom, jak blízko je k planetě. To je důvod, proč satelit produkuje dostatek energie pro neustálé erupce.
Když už jsme u sopek, na Marsu je sopka, která je větší než celý stát Havaj. Možná si myslíte, že je to docela tichá planeta. Kdysi ale jeho povrchu dominovaly obrovské sopky. Ano, známá hora Olymp je největší sopkou v celé sluneční soustavě a její průměr přesahuje šest set kilometrů. Je to skoro jako stát Arizona. Výška Olympu je dvacet pět kilometrů, což je třikrát více než nejvyšší hora Země Everest. Objemem je stokrát větší než největší sopka na naší planetě. Sopky Marsu jsou úžasné velikosti – to vše proto, že gravitace je tam mnohem slabší než na Zemi.
A na rozdíl od marťanské kůry se kůra na Zemi neustále pohybuje. Víte, jak vznikly Havajské ostrovy? „Horké místo“ v plášti pod zemskou kůrou vytvořilo řetězec vulkánů. Marťanská sopka je schopna zvětšit svou velikost, protože povrch planety se nepohybuje. Z tohoto důvodu může vznik sopky v jednom bodě trvat déle. Miranda je jedním z nejpodivnějších měsíců v naší vnější sluneční soustavě. Obíhá kolem Uranu a jeho povrch je posetý krátery, ostrými hřebeny a zlomy. Tento typ reliéfu obvykle ukazuje na vulkanickou činnost. Ale to není o Mirandě. Satelit je také příliš malý na tektonickou aktivitu, která by mohla vytvořit takový reliéf.
Jedna z teorií říká, že gravitační síla Urana způsobila akci push-pull, která způsobila, že se na povrchu Mirandy objevily nepravidelnosti. No, budeme muset poslat další vesmírnou loď a zjistit, co se tam stalo. Všichni jsme stvořeni z hvězdného prachu. Devadesát sedm procent atomů, které nás tvoří, je stejných jako materiál, který tvoří naši galaxii. „Stavební kameny života“ je termín používaný pro skupinu chemických prvků nezbytných pro život na Zemi. Jsou také přítomny ve hvězdách, ale v různých poměrech. Například jsme tvořeni z pětašedesáti procent kyslíkem, ale prvky, které nacházíme ve vesmíru, jako jsou hvězdná spektra, obsahují méně než jedno procento kyslíku.
Merkur, již nyní nejmenší planeta ve sluneční soustavě kromě trpasličí planety Pluto, se nadále zmenšuje. Merkur je po naší Zemi na druhém místě v hustotě a stává se hustším. Vědci dlouho považovali Zemi za jedinou planetu s tektonickou aktivitou ve sluneční soustavě. Nyní víme, že to má i Merkur. Kosmické lodi Messenger se podařilo zmapovat planetu. Ukázalo se, že Merkur má mnoho zlomových svahů a skalnatých tvarů terénu. Projekce jsou relativně malé a mladé. A Merkur se stále zmenšuje i čtyři a půl miliardy let po vzniku sluneční soustavy.
