Hříva LVA je charakteristickým znakem sexuálního demorfismu u tohoto druhu koček. Záhada, proč lev potřebuje hřívu, už dlouho vzrušuje mysl biologů. Nový výzkum odhalil toto tajemství. Ukázalo se, že barva hřívy slouží jako určitý atribut sexuality a ukazatel síly a aktivity lva, a proto si lvice raději vybírají lvy s tmavou a bujnou hřívou a mladí lvi se takovým lvům snaží vyhýbat.
Kombinací výsledků terénního pozorování lvů s analýzou demografických údajů o distribuci prvočísel (lvích harémů) v životním prostředí dospěli Peyton West a profesor Craig Konzang z University of Minnesota k závěru, že lvi s bujnou hřívou jsou schopni zastrašit konkurenty jejich vzhled, zatímco lvi s tmavou hřívou S hřívou dokážou lépe přilákat lvice do svého harému.
Vědci provedli pozorování v africkém národním parku Serengeti v Tanzanii a národním parku Tsavo East v Keni, kde studovali chování lvů a lvic v závislosti na kontaktu se lvy, kteří měli rozdíly ve velikosti a barvě jejich hřívy.
Pozorování ukázala, že lvice preferují samce s tmavší hřívou. Dlouhá a bujná hříva je také ukazatelem síly a zručnosti v soubojích mezi lvy, takže mladší a nezkušení samci se snaží vyhnout střetům se lvy, kteří takové hřívy mají.
Tmavá barva hřívy a její plnost se netvoří jednoduše, ale jsou indikátorem vysoké hladiny testosteronu v krvi lvů.
Ale vysoké hladiny testosteronu nejsou dosaženy samy o sobě. Lvi si to vydělávají autoritou, tedy tím, že kolem sebe shromažďují harém samic. Koneckonců, čím více potravy lev zkonzumuje, tím vyšší je jeho hladina testosteronu. Maso získané lvicemi nejprve ochutná majitel harému. Proto je neustále obézní, dobře živený a sám neloví.
Samotářští lvi jsou nuceni získávat potravu sami, a proto jsou hůře krmeni. Ze stejného důvodu mají světlejší a méně objemnou hřívu. Vzhledem k tomu, že testosteron je bytostně spojen s agresivitou, budou lvi s tmavými vlasy pravděpodobně agresivnější a odolnější protivníci. A jelikož jsou lépe živené, mají více síly odolat útoku svých soupeřů.
A v procesu vytváření nového prvočísla hledají lvice partnera pro toho nejpřizpůsobenějšího samce, který má bujnou a tmavou hřívu, aby od něj získaly ty nejlepší geny pro své potomky a lepší ochranu před ostatními lvy, kteří, pokud porazí soupeře, zabijte všechna lvíčata z manželství s předchozím samcem.
Jak krásný je lev,
I hříva je půvabná!
Ale nejen roztomilý –
v té hřívě je velikost.
Hrdina ale náhle oplešatěl.
Bez ohledu na to, jak hrozivě řval,
přestal rozpoznávat
stát se monarchou.
Nesuď je, lve,
vidí-li podstatu v hřívě.
I my, i když jsme lidé,
Milujeme vůdce podle hřívy.
A jen hříva zmizí –
každý tě bije zezadu do krku.
Zdroj: Ukazuje se, že i to se stává. Samce lva bez hřívy vyfotografoval David Federby, biochemik z King’s College London v národním parku Hwange v Zimbabwe. Jeho první reakce byla prostě překvapení. A až po návratu domů a pečlivém prozkoumání fotografie mu došlo, že to byl zázrak! Doug Richardson, ošetřovatel londýnské zoo, kterému Federby ukázal fotografii, řekl, že nikdy na fotografii neviděl samce lva bez hřívy.Lev na fotografii je pravděpodobně starý čtyři roky, domnívá se. Federby se zeptal: průvodci v parku Hwange také nikdy neviděli lvy bez hřívy. Byly však doby, kdy lvi bez hřívy jednoduše terorizovali obyvatelstvo Sabo poblíž Mombasy (Keňa). Bohužel je zabili železničáři. Jeden z nich, ač již mrtvý, byl poté vyfotografován. „Myslím, že nikdo neví, proč má lev hřívu,“ říká Richardson. – Možná proto, aby zapůsobil na ženy v hrdosti? „Říká se, že v období námluv se lvům dokonce podaří načechrat si hřívu. Richardson věří, že když se lev bez hřívy setká s protivníkem s hřívou, ten se může překvapením složit. V každém případě jsou bezhříví lvi v přírodě velmi vzácní.
Jiné odpovědi
Jen si to představte: v savaně se potkají dva lvi. Vzájemně se zkoumají. Najednou se jeden otočí a jde pryč. Co se děje? Ukazuje se, že lvi hodnotí sílu svých protivníků právě podle jejich hřívy. Důležitá je nejen délka hřívy, ale i její barva. Lev se světlou a nepříliš bujnou hřívou ve většině případů ustoupí dlouhovlasé „brunetce“. Pokud dojde k boji, hustá hříva bude nejlepší ochranou před tesáky a drápy ostatních.
