Čmeláci jsou velmi důležitý a prospěšný hmyz. Ale ne každý o tom ví, kvůli tomu se počet čmeláků rok od roku výrazně snižuje. Mnoho lidí se mylně domnívá, že včely jsou hlavními opylovači rostlin, ale není to vůbec pravda.
Ukazuje se, že existuje mnoho rostlin, na jejichž květech včely nemohou vůbec sbírat pyl kvůli jejich fyziologickým vlastnostem – prostě nedosáhnou na tyčinky. Čmeláci to ale zvládnou díky delším sosákům. Pokud by tedy nebylo čmeláků, některé rostliny by již dávno zmizely z povrchu zeměkoule, protože bez opylení by neexistovala žádná semena. Podívejme se blíže na způsob života čmeláků a jejich podobnosti a rozdíly se včelami.
Co jsou čmeláci?
Čmeláci patří do čeledi Apiaceae a jsou nejbližšími příbuznými včely medonosné. Na světě žije asi 300 druhů čmeláků, kteří se liší tvarem kostry, stavbou čelistí, končetin a dalšími vlastnostmi. Často jsou tyto rozdíly pro laiky stěží postřehnutelné a pouhým okem není možné rozeznat typ čmeláka.
Každý, kdo někdy viděl čmeláka, může poznamenat, že jeho velikost je mnohem větší než běžné včely. Jedinci některých druhů čmeláků mohou dosahovat délky až 3,5 cm. Zároveň jsou křídla čmeláků malá a nevypadají zcela proporcionálně k tělu. Aby se čmelák udržel ve vzduchu, musí udělat asi 400 pohybů křídel za sekundu. A tyto pohyby nejsou jen nahoru a dolů, jsou rotační a mávající zároveň.
Že se blíží čmelák, poznáte předem díky jeho poměrně hlasitému melodickému bzučení. Jejich barva může být velmi odlišná – buď uhlově černá nebo s pruhy na břiše žluté, oranžové nebo dokonce červené. Pruhy na těle čmeláků nejsou zdaleka dekorativní.
Pro termoregulaci jsou nezbytné lehčí oblasti těla, protože tělo čmeláka v letu se při aktivním stahování prsních svalů může zahřát až na 40°C. Tomu napomáhá i husté ochlupení, které čmeláka zcela zakrývá. Tato schopnost termoregulace umožňuje čmelákům přežít téměř za jakýchkoli povětrnostních podmínek.
Jak žijí čmeláci?
Způsob života čmeláků je v mnohém podobný tomu, jak žijí včely. Žijí v rodinách, jejichž počet může činit až 500 jedinců. Tyto rodiny mají svou vlastní královnu a také jasné rozdělení na dělnice, které rodí (jsou větší), a také trubčí samečky, jejichž jediným úkolem je samice oplodnit. Královna se na zimu ukládá k zimnímu spánku a s příchodem jara je jejím primárním cílem určit nejvhodnější místo pro uspořádání budoucího hnízda.
Čmeláci hnízdí v zemi, v husté trávě nebo mechu, a může také obsadit opuštěná ptačí hnízda a dokonce i díry hlodavců nebo dutiny veverek a datlů. Čmeláci také tvoří hnízda v budovách, které mají trhliny. Hnízda jsou obvykle udržována při teplotě kolem 35°C. Pokud teplota stoupne výše, čmeláci začnou aktivně mávat křídly u vchodu do hnízda a zařídit tak jeho větrání.
Když se čmeláčí královna rozhodne pro místo pro hnízdo, zařídí ho minimálně a hned naklade vajíčka. Po vylíhnutí larev je královna sama krmí, sbírá nektar a pyl. Při dostatečné výživě se larvy během 10-14 dnů zakuklí a po dalších několika týdnech se promění v dospělce a vylézají z kokonů.
Jakmile se objeví dospělé pracující samice (jsou neplodné), královna přestává pracovat, jejím hlavním úkolem je výhradně kladení vajíček. V této době se pracující jedinci rodiny zabývají rozšiřováním a uspořádáním hnízda a také sběrem potravy pro aktivně rostoucí mladé potomky. Mají také jasné rozdělení povinností. Obvykle větší jedinci sbírají nektar a pyl a také chrání hnízdo před útoky.
Blíže k začátku podzimu samci oplodňují mladé samice. S nástupem skutečného chladného počasí umírají stará královna i pracující čmeláci a rodina se rozpadá. Mladé oplozené samice si na zimu najdou útulné místečko a s příchodem jara se každá z nich stane královnou vlastní samostatné čmeláků.
Jsou čmeláci podobní včelám?
Kromě životního stylu mají čmeláci se včelami i některé další podobnosti. Čmeláci také produkují med. Pravda, jeho množství je podstatně menší než u včel a není tak sladké a aromatické. Obvykle tento med funguje jako potrava pro rostoucí jedince. A protože čmeláci nezimují, nepotřebují si dělat rezervy – to vysvětluje tak malé množství medu, které čmeláci produkují. A čmelí med nebude dlouho skladován, začínají v něm fermentační procesy kvůli značnému obsahu vody (až 20 %).
Čmeláci jsou ve srovnání se včelami mírumilovnější hmyz. Navzdory tomu, že mají žihadlo, čmeláci ho používají jen jako poslední možnost, chrání hnízdo nebo svůj život. Většinou prostě odletí. Navíc žihadlo mají pouze samice, zatímco samci ho nemají. Bodnutí od čmeláka na rozdíl od včelího nemá na konci vroubkování, takže při kousnutí nezůstává v ráně a hmyz ho může použít opakovaně.
Výhody čmeláků
Velmi rozšířený je názor, že čmeláci jsou „jakýsi“ lupiči a jejich hlavní činností je krást včelám med. To není pravda. Navíc pro ně ani nepředstavují významnou konkurenci. To lze snadno vysvětlit tím, že čmeláci jsou všežravci, což se o včelách říci nedá.
Díky stavbě těla čmeláků se mohou volně dostat do středu jakéhokoli květu a bez potíží tam sbírat nektar a pyl. To je také usnadněno jejich poměrně dlouhými proboscis. Včely ale sbírají nektar pouze z určitých rostlin, jejichž tvar květu je pro ně optimální.
Čmeláci jsou hlavní hmyzí opylovači všech luštěnin. A právě z tohoto důvodu byli v Austrálii uměle usazeni, protože jinak by nemohli získat semena jetele, který je u nás velmi důležitou pícninou.
Čmeláci získávají nektar mnohem rychleji než včely. A jejich pracovní efektivita je výrazně vyšší díky tomu, že opylují všechny rostliny bez výjimky, které na své cestě potkají, než aby ztráceli čas hledáním vhodných. Pracovní den čmeláků začíná dříve než včelám a díky skvělému zraku pracují až do setmění. Odborníci zjistili, že jeden čmelák dokáže „ochutnat“ více než 100 květů za 2500 minut letu. Tento výkon je působivý, že?
Výborná termoregulace zajistí, že čmelákům nebude při poklesu teploty vzduchu zima. Začínají proto pracovat brzy na jaře, někdy i tehdy, když ještě neroztál všechen sníh, kdy včely ještě nevylézají ze svých zimovišť. Sezóna čmeláků končí později než sezona včel.
Kvalita opylení rostlin po čmelácích je lepší než po jejich příbuzných, díky čemuž jsou plody získány bez vad a jsou krásnější. Pokud si čmeláci vyberou místo, množství sklizně bude obrovské, protože tam bude minimální množství neplodných květin.
Nepřátelé čmeláků
Protože jsou čmeláci velmi mírumilovný hmyz, doplácejí na to systematickým snižováním jejich počtu. Jejich hnízda často navštěvují lišky, jezevci, hraboši a další hlodavci s jediným společným cílem – pochutnat si na larvách či kuklách budoucích čmeláků.
Čmeláci mají navíc ještě jednoho nepřítele, který způsobuje spoustu zla. Tohle je mravenec. I přes svou poměrně malou velikost ve srovnání s čmeláky jsou častými hosty čmeláků. Jejich hlavní kořistí je čmeláčí med a larvy. Berou v množství, proti kterému jsou čmeláci bezmocní.
Když jsem se naučil k čemu jsou čmeláci užiteční?, mnoho zahrádkářů a zahrádkářů se snaží přilákat čmeláky na své pozemky. K tomu jim staví umělé domy a rostliny také stříkají sladkým sirupem. K vybavení domu můžete použít dostupné materiály, jako jsou staré hliněné nádoby nebo azbestové trubky. Ale pravděpodobnost, že se tam čmeláci usadí, je extrémně nízká. Ale zkusit to samozřejmě můžete.
