Rafflesia je rod kvetoucích rostlin z čeledi Rafflesiaceae. Málokdo ví, že největší květina na světě má různé barevné možnosti, tvar a velikost květu a spoustu dalších funkcí. To vše proto, že v přírodě existuje asi 28 druhů této rostliny, všechny endemické v jihovýchodní Asii, Indonésii, Malajsii, Thajsku a na Filipínách. Jde o obyvatele tropických pralesů v nadmořských výškách od 500 do 700 metrů.
Rafflesia byla objevena v deštných pralesích jihozápadní Sumatry místním průvodcem spolupracujícím s Dr. Josephem Arnoldem na expedici v roce 1818 a pojmenována po siru Thomasi Stamfordovi Rafflesovi, který expedici vedl. Zajímavé je, že ho objevil ještě dříve Louis Deschamps na Jávě v letech 1791 až 1794. Na cestě zpět domů v roce 1798 byla jeho loď zajata Brity, s nimiž byla Francie ve válce, a všechny jeho články a poznámky byly zabaveny. Jeho díla byla západní vědě zpřístupněna až v roce 1861.
Tato rostlina nemá žádné listy, stonky ani pravé kořeny. To se nemůže stát, říkáte si! Ale ne, možná. Faktem je, že rafflesie je parazitická rostlina, která většinu života tráví v pletivech hostitelské rostliny – vinné révy z čeledi Vineovitých.
Občas se můžete setkat se srovnáním Rafflesia s podhoubí, jeho životní styl je sice podobný podhoubí uvnitř hostitelské rostliny, ale stále je to rostlina.
Žádné listy – žádná fotosyntéza. Ale musíte nějak žít? Nádherná rafflesie tedy musí parazitovat na vinné révě, přičemž všechny potřebné látky přijímá z pletiv hostitelské rostliny prostřednictvím přísavných kořenů. Sazenice rafflesie proniká do kořenů hostitelské rostliny pomocí přísavných kořenů (haustorií). Části semenáčku, které zůstanou mimo hostitelskou rostlinu, postupně odumírají.
Květy Rafflesia se objevují prostřednictvím zlomů v krycích tkáních hostitelské rostliny: obvykle na kořenech, ale někdy i na stoncích.
Je velké štěstí vidět raflézii. Její přítomností se nemůže pochlubit ani jedna botanická zahrada na světě. V zajetí se ji ještě nikomu nepodařilo vychovat. Roste jen tam, kde chce a kdy chce. Pouze v primárních tropických lesích. Nadšenci po celém světě proto šplhají do neprostupných asijských tropů, aby se na tento zázrak podívali na vlastní oči!
Měli jsme štěstí a nemuseli jsme šplhat do neschůdných hor a lesů, abychom získali tombolu. Ale musím říct, že to nebyla moje první cesta do Asie a poprvé jsem mohl vidět rafflesii. Rafflesia nám byla ukázána na jednom z míst Mount Kinabalu na ostrově Borneo v Malajsii. Podnikaví místní na něj vodí turisty a za peníze jim ho ukazují. Roste v lese. Ale i tak jsme měli obrovské štěstí, protože v tuto dobu nemělo kvést.
Rafflesia kvete sezónně, obvykle se shoduje s obdobím dešťů. Vše ale závisí na typu rafflesie a místních charakteristikách. Období dešťů se v různých částech Asie vyskytuje v různých měsících.
K rozvoji rafflesie dochází pomalu: od výsevu semen po vzhled pupenů trvá asi tři roky a dalších šest měsíců až rok a půl trvá, než se pupen změní na otevřený květ. Samotný květ ale vydrží jen dva až sedm dní!
Je to největší jednotlivá květina ve světě rostlin. U některých druhů, jako je Rafflesia Arnolda, může květ dosáhnout metru v průměru a vážit až 10 kg. Menší druhy jako Rafflesia manillana mají květ o průměru 20 cm.
Je všeobecně známo, že rafflesie vydává dusivý zápach zkaženého masa, aby přilákala opylovače – mouchy. Není to tak úplně pravda. Přítomnost vůně zřejmě závisí i na druhu a na způsobu opylení květu. Rafflesia, kterou jsme viděli a která je zobrazena na těchto fotografiích – Rafflesia keithii – neměla nepříjemný zápach.
Květy většiny druhů rafflesií jsou oboupohlavné, ale některé druhy rafflesií jsou jednopohlavné. Tedy pokud v prvním případě stačí opylení mouchami, tak například u Arnoldovy rafflesie není vše tak jednoduché.
Rafflesia Arnolda je vzácná rostlina a poměrně těžko se hledá. V lesích je obzvláště obtížné najít květinu, protože vývoj poupat trvá mnoho měsíců a dokud pupen nevyjde, není možné rostlinu detekovat. Květina se otevírá jen na několik dní. Květy jsou jednopohlavné, takže blízkost samčích a samičích květů je životně důležitá pro úspěšné opylení. Tyto faktory dělají z úspěšného opylení vzácnou událost.
Rafflesia Arnolda vytváří drobná poupata na kořenech nebo stoncích svého hostitele a vyvíjí se v průběhu roku. Když pupen dosáhne velikosti hlávky zelí, květ se otevře. Blizna nebo tyčinky jsou připojeny k jehličkovitému disku uvnitř květu. Nepříjemný zápach hnijícího masa láká mouchy a brouky k opylení. Pro úspěšné opylení musí mouchy a/nebo brouci navštívit samčí a poté samičí rostliny v tomto pořadí. Je zajímavé, že píší, že rafflesie mohou být opylovány slůňaty. Pyl z jedné květiny se lepí na nohy slonů a může se přenést na bliznu jiné květiny, pokud na ni šlápne slon.
Úspěšné opylení Rafflesia Arnold je vzácné a dozrání plodů trvá asi rok. Plody obsahují mnoho tisíc malých semen, která požírají a distribuují hlodavci tupaja.
Květina rafflesia je oficiální státní květina státu Sabah v Malajsii a také thajské provincie Surat Thani.
Květina je ohrožena, protože místní lidé a orangutani sbírají neotevřená poupata pro léčebné účely. Směs vařených poupat nebo květů se používá jako tonikum pomáhající při horečce či bolestech zad, dokonce se podávají rodícím ženám k léčení jako nápoj!!
Kolik z těchto rostlin stále přežívá, není známo, ale jak mizí zbývající primární lesy Bornea a Sumatry, lze předpokládat, že jejich počet klesá. Je známo, že mnoho druhů je blízko vyhynutí.
