Pozice jediného druhu zařazeného do stejnojmenné podčeledi je nejasná. Často se seskupuje do stejné podčeledi s jelenem pravým nebo do stejné podčeledi s jelenem americkým. Tento druh se však odlišuje od ostatních jelenů a s největší pravděpodobností si zaslouží zařazení do samostatné podčeledi.
Srnec je malý jelen lehké a půvabné stavby těla s relativně krátkým tělem. Uši jsou dlouhé, špičaté, ocas je krátký a nevyčnívá ze srsti. Kopyta středních prstů jsou úzká a ostrá, postranní jsou velmi malá a vysoko nasazená. Barva je jednobarevná, v létě jasně červená, v zimě matná a našedlá. Zrcadlo je žlutobílé a nepřesahuje nad kořen ocasu. Rohy samců jsou poměrně malé, dokonce i největší rohy asijských srnců nepřesahují 1,5-2 násobek délky hlavy; častěji se jejich délka rovná délce hlavy nebo o něco delší.
Rohy jsou nasazeny téměř svisle, na konci mají obvykle 3 (u asijských zvířat až 5) výběžků. Kmen rohoviny má nerovný povrch, zejména na vnitřní straně spodní poloviny rohu, kde se tvoří hrbolky, výběžky a kostní kadeře. Je známo 5 poddruhů. Srnčí zvěř patřící do evropského nominálního poddruhu je malá: délka těla 100-135 cm, výška – 75-90 cm a hmotnost – 20-37 kg. Srnci, patřící k poddruhům běžným v Asii, zejména srnec sibiřský (S. c. pygargus) jsou velké: délka jejich těla dosahuje 150 cm, hmotnost až 60 kg. Samice jsou menší. Srnčí zvěř je rozšířena v Evropě na sever do střední Skandinávie a Finského zálivu, ústí Kamy a horního toku Pechory. Dále její sortiment zahrnuje Malou Asii, severní Írán, severní Irák, Kavkaz a Krym. V Asii obývá Sibiř. Na jihu se srnec dostává do severního Kazachstánu, obývá Ťan-šan, Altaj, severní Mongolsko, Koreu, severovýchodní Čínu a vyskytuje se na jihu východního Tibetu a severního S’-čchuanu. Srnčí zvěř preferuje světlé lesy s velkými travnatými loukami a lesostepí. Pravděpodobně v minulosti byla lesostep nejoblíbenější krajinou tohoto kopytníka.
Nyní na některých místech západní Sibiře, Zabajkalska a Mongolska v lesostepi nachází srnčí zvěř nejpříznivější podmínky pro svou existenci. Lesostep v Evropě a ve většině oblastí Asie však člověk vyvinul především pro zemědělskou půdu a srnčí zvěř se stáhla do lesů. Srnčí zvěř žije v extrémně rozmanitých listnatých a smíšených lesích, vyhýbá se pouze tmavé jehličnaté tajze. Vyskytuje se v křovinatých a rákosových houštinách podél břehů stepních řek a jezer, stoupá po horských svazích na subalpínské a vysokohorské louky až do nadmořské výšky 3500 m nad mořem. V západní Evropě se zdržoval v malých lesích, odkud vycházel do polí. V 50. letech v Československu a NDR v souvislosti se vznikem rozsáhlých polních ploch vznikly populace srnčí zvěře polní, které žijí celoročně na polích a ztratily kontakt s lesem. Přitom mezi srnčí zvěří v oborách se hlavní formou orientace a signalizace stala vizuální. Tento jev je biologicky velmi zajímavý a potvrzuje lesostepní původ srnčí zvěře. Je to důležité i z praktického hlediska, protože umožňuje využití polí jako lovišť.
Srnčí zvěř se živí trávou a stromy a keři. V mnoha oblastech má největší podíl na potravní dávce srnčí zvěře tráva, kterou se živí jak v období bez sněhu, tak v zimě, hledá zelené části, vyndavá je zpod sněhu, ale i hadry vzlínající nad nimi. sníh. Srnec s oblibou požírá zejména zimní zelené rostliny, jako jsou přesličky, listy ostružin, břečťan atd. Na jaře a začátkem léta miluje obiloviny, cibuli, lilie, spánkovou trávu, plicník, prvosenku aj. V létě jsou umbellifera velký význam v potravě srnčí zvěře luštěniny, pryskyřníkovité, hvězdnicovité. Miluje vodní rostliny, jako jsou hodinky, pro které si přijíždí do bažin a jezer. Ve stromových a keřových rostlinách v létě srnec požírá listy a zelené výhonky; v zimě – výhonky, tenké větve, pupeny a suché listy, například osika, jejíž listy velmi miluje. Méně často se srnčí zvěř živí jehličím mladých borovic a jalovců; na rozdíl od jelenů a losů nežere kůru. Nejčastěji než jiné stromy a keře používá osiku, vrbu, jeřáb, lípu, břízu, dub a jasan. Srnec houby ochotně žere, ale v malém množství. Miluje bobule: borůvky, brusinky, jahody, borůvky, rakytník, dále kaštany, žaludy, bukvice a plané ovocné stromy. Při hledání žaludů a listů osiky se srnec prodírá sněhem o výšce 10-15 cm nebo více.
V létě se srnčí zvěř pase ráno, večer a první polovinu noci. Přes den, zejména v horku, polehávají v husté trávě nebo křoví. Za oblačného a deštivého počasí se často krmí i přes den. V zimě se pasou v kteroukoli denní dobu, ale za vydatných sněhových srážek a zejména vánic zalézají do lesního houští. Srnčí zvěř dobře plave a během migrace volně přeplouvá řeky jako Jenisej a Amur. Nesnášejí dobře vysokou sněhovou pokrývku a srnčí evropský se obtížně pohybuje na sněhu nad 25-30 cm a sibiřský – nad 40-50 cm. cesty, cesty jiných kopytníků, podél lyžařských stop nebo silnic. V Evropě je srnčí zvěř poměrně sedavá a pouze střídá pastviny, v zimě si vybírá méně zasněžené oblasti bohaté na křoviny a podrost. V horách však srnčí zvěř provádí sezónní vertikální migrace. V zimě srnčí zvěř sestupuje do nižších, méně zasněžených horských pásem. V některých případech se srnčí zvěř vydává pouze na jiné horské svahy, kde je nižší sněhová pokrývka a tvoří se výlevy. K masovým migracím srnčí zvěře nad 100-200 km a více dochází v jižním Trans-Uralu, Zabajkalsku, Amurské oblasti a v. některá další místa. Tyto migrace – na podzim do méně zasněžených oblastí, na jaře na letní pastviny – jsou charakteristické pro lesostep a v minulosti byly rozšířené. V létě se srnčí zvěř zdržuje v malých skupinách: samice s mláďaty, samci sami nebo zřídka 2-3 pohromadě. Na podzim, po ukončení říje, obvykle v září – říjnu, se tvoří smíšená stáda do 20-30 zvířat, často i méně. Tam, kde migrují srnci, se sdružují ve stádech 50-100, někdy i několika set zvířat.
Po skončení kočovných stád se stáda rozpadnou a srnci opět zůstávají sami nebo ve skupinách po 2-3 hlavách. Na jaře, před narozením mláďat, se tyto skupiny rozpadají. Mimo období tahu se srnčí zvěř drží v určité oblasti. V létě jednotlivá oblast zvířete obvykle nepřesahuje průměr 2-3 km a často mnohem méně. V zimě chodí srnčí zvěř ještě méně. Plocha biotopu srnčí zvěře se pohybuje od 25 do 125 hektarů, častěji je to 50-80 hektarů. I přes to, že srnčí zvěř může při migracích vytvářet velké skupiny, je „individualista“ a vyhýbá se jak vlastnímu druhu, tak ostatním kopytníkům. Za normální populační hustotu srnčí zvěře lze uvažovat od 3 do 100 kusů na 1000 hektarů v závislosti na charakteru pozemku. Nejčastěji tvoří srnčí zvěř na stejném území hustoty 25 až 40 kusů.
Říje srnce evropského nastává od poloviny července do poloviny srpna, u srnce sibiřského zhruba o měsíc později. Samci se účastní reprodukce ve třetím nebo čtvrtém roce života a ženy – ve třetím, zřídka – ve druhém roce života. Během říje jsou samci velmi vzrušení a vydávají „šuchavé“ zvuky; Mezi samci často dochází k potyčkám, které často končí zraněním protivníka. S jedním samcem jsou 2-3 samice, nebo zůstává samec u stejné samice po celou dobu říje. Je zřejmé, že srnčí zvěř se vyznačuje částečnou polygamií. Březost u srnčí zvěře trvá asi 9 měsíců, ale z tohoto období připadá 4-4,5 měsíce na tzv. latentní období, během kterého je vejce po prvních fázích rozdrcení opožděno ve vývoji až do prosince. Vývoj vajec začíná opět v prosinci a končí koncem dubna – května.
Počátek aktivního vývoje embrya je někdy doprovázen vzrušeným chováním srnčat. Existují případy, že v této době jsou oplodněny samice, které se v létě neúčastnily říje. U nich začíná vývoj embrya bez latentního stadia a plodí potomstvo současně se srnčí zvěří, která závodila v létě, to znamená, že jejich březost je asi 5,5 měsíce. Obvykle samice přinášejí 2 mláďata, zřídka 1 nebo 3. Jsou případy, kdy se u samice našlo 4 a 5 embryí, ale zřejmě se některá z nich následně vstřebá nebo se mláďata narodí neživotaschopná. Novorozená srnčata skvrnitá zůstávají týden tam, kde se narodila, schovaná v trávě, a pokud má matka dvě mláďata, vždy leží od sebe. Po 7-8 dnech začnou následovat svou matku. Samice krmí srnce 2-3 měsíce, ale v měsíci věku začínají mláďata žrát trávu. V srpnu je strakatý úbor mláďat nahrazen jednotnou barvou dospělců.
Rohy mláďat ve formě malých výběžků – „rourek“ se objevují již na podzim prvního roku, ale plného rozvoje dosáhnou až v dubnu následujícího roku. Častěji první rohy vypadají jako jednoduchá tyč, někdy se na nich objevují malé procesy. Tyto rohy se shazují v prosinci a na jaře rostou druhé rohy s 2-3 špičkami. Ve třetím roce dosáhnou rohy plného rozvoje. U dospělých samců v květnu až červnu rohy osifikují a zbavují se kůže. V 9-10 letech jeví srnčí zvěř známky stárnutí – jejich maximální délka života je 11-12 let, někteří samci se dožívali až 16 let.
Hlavním nepřítelem srnčí zvěře je vlk. Vlci způsobují zvláště velké škody na populacích srnčí zvěře v zimě, kdy je vysoká sněhová pokrývka. V Evropě, včetně zde na Krymu, jsou srnci, zejména mláďata, často napadáni liškami. Někde, například na Altaji a Uralu, se srnčí zvěř často stává obětí rysa. Na jihu Dálného východu pronásleduje srnce harza. Ve velké části areálu se vyskytují případy hromadného úhynu srnčí zvěře z vyčerpání při tuhých a zasněžených zimách s déletrvajícím mrazem. Srnčí zvěř vstupuje do intenzivního konkurenčního vztahu s jelenem lesním, který tam, kde jsou jeho stavy výrazné, srnčí zvěř jednoznačně utlačuje.
Srnčí zvěř je nejpočetnějším druhem zvěře spárkaté zvěře v západní Evropě, kde se jich ročně při sportovním lovu uloví statisíce. U nás v minulosti probíhal komerční lov srnčí zvěře zejména na Sibiři a na Dálném východě. V současné době populace srnčí zvěře roste, pracuje se na jejím přesídlení do mnoha centrálních oblastí evropské části Ruska a pobaltských států, kde se opět rozmnožila a slouží jako objekt sportovního lovu. Počty se také obnovily ve většině asijských oblastí areálu, kde se provozuje sportovní i komerční lov.
