Kachna šedá je pro své šťavnaté, výživné maso vyhledávanou trofejí lovců. Proto je jeho populace menší než u mnoha druhů kachen. Přestože se jedná o velmi běžný druh v Evropě, Asii a Severní Americe. Z velké části žije v pásmu stepí a lesostepí. V Bělorusku se častěji vyskytuje na jižních řekách. Usazuje se v nivách řek Pripjať a Jaselda a na jezerech v Polesí. Lov kachny šedé je v mnoha regionech země velmi běžný.
Je to poměrně velká kachna, ale o něco menší než kachna divoká. Jeho délka dosahuje 56 cm.Stejně jako všichni zástupci zvířecího světa je samec větší než samice. Jeho hmotnost dosahuje 1300 g, přičemž samice váží 500 – 1000 g. Navenek jsou si samice a samec velmi podobní. Liší se svými hlasy. Zvuky samce připomínají spíše kvákání, zatímco samice vydává zvuky, které připomínají časté kvákání. Peří samců se během období páření mění a stává se jasnějším než opeření samic. Samice svou barvu nemění, vždy mají šedou barvu s hnědým nádechem. Na zadní straně a na bocích kačera je opeření šedé s hnědým nádechem. Hlava je také hnědá s bílými skvrnami. Peří na břiše je světle šedé se světle hnědým nádechem. Hrudník je tmavý, zkřížený bílými příčnými tahy. Zrcátka na křídlech mají tříbarevné provedení. Ve spodní části jsou hnědé barvy, která přechází do černé se sametovým nádechem a v horní části je orámována bílým pruhem. Právě tento široký bílý pruh, který je viditelný během letu, odlišuje kachnu šedou od jiných druhů. Ptáci mají šedý zobák a žluté nohy s šedými membránami. Po línání se samec zbarví podobně jako samice, což je další charakteristický znak šedých kachen. To je zvláště nápadné na jaře, kdy ptáci tvoří páry.
Kachny šedé se ve svých zimovištích rozpadají do párů. Po návratu na svá hnízdiště na konci dubna ptáci pokračují v pářících hrách, kterých se účastní jedna samice a několik samců. Vzniklý pár začíná stavět hnízdo až koncem května, někdy začátkem června. Kachny hnízdí na otevřených prostranstvích, nedaleko břehu rybníka v husté trávě. Hnízda si rádi dělají na suchých pahorcích s vysokou trávou, v kopřivových houštinách nebo pod keři. Milují především blízkost racků. Stavbu provádí samice. Udělá mělkou jamku, kterou pak vystýlá suchou trávou, okraje zvedne na 6 cm a poté samice začne klást vajíčka. Počet vajec ve snůšce je až 11, ale za dobrých okolností může dosáhnout až 14. Poté se začne líhnout mláďata a zároveň prochází procesem línání. Zároveň kachna umísťuje peří podél okrajů hnízda a zvedne je až o 15 cm, které používá k zakrytí vajec, když odlétají ke krmení. Líhnutí trvá 27-28 dní. Samec se toho neúčastní. Chodí na odlehlé, bezpečné místo, aby línal. Kachny šedé línají dvakrát ročně. V létě ptáci zcela mění své peří, na podzim – částečně.
Mláďata se líhnou velmi vyvinutá. Jsou pokryty hustým teplým peřím, vidí a mohou běhat. Po narození celého potomka je kachna vede do otevřeného rybníka. Celá rodina tam shání jídlo. Po 60 dnech mladá kachňata získávají peří a začínají létat. Kachňata pohlavně dospívají v prvním roce života.
Strava kachen je velmi pestrá. Na jaře a v létě dávají kachny přednost živočišné potravě bohaté na bílkoviny, které jsou nezbytné pro tvorbu vajec. Malá kachňata jedí stejné jídlo. Chytají hmyz, ploštice žijící na vodě a v mělké vodě loví korýše a měkkýše, pulce a malé ryby. Na podzim většinu jejich stravy tvoří zelené části rostlin rostoucích ve vodě a jejich semena. Po sklizni ptáci rádi navštěvují pole, kde je hodně obilí. Chutnají jim především proso, pohanka a pšeničná zrna.
Let kachny šedé do teplých krajin zůstává bez povšimnutí, protože se neshromažďují ve velkých hejnech. Začíná v září a končí začátkem října. Mezitím si ptáci udělali zásoby tuku potřebného pro dlouhý let a skončili s línáním. Dospělí samci a mláďata získali svatební opeření, které si ponechají, dokud se nevrátí domů a nezačnou hnízdit. Kachny šedé zimují v jižních a západních oblastech. Ti, kteří hnízdí v západních oblastech, se na zimu stěhují na pobřeží Francie, Nizozemska, Velké Británie a Dánska. Z východních oblastí létají kachny na jih země k ústí Volhy, na pobřeží Černého moře a také do Číny, Indie a Pákistánu. V zimě se kachny živí potravou, která v regionu převládá. Některé páry zůstávají na zimu na hnízdištích na bezledových nádržích.
